En ce moment, les demi-finales de Conférence battent leur plein et, pour l'heure, Boston et Detroit se disputent ardemment une place en finale à l'Est. Du côté de l'Ouest par contre, tout semble plus clair depuis cette nuit. Grâce à un succès homérique à San Antonio 93-91, les Los Angeles Lakers mènent désormais 3-1 dans la série face à Tony Parker et ses vieillissants coéquipiers. Une finale Los Angeles - Boston «oldschool», il paraît que tout le monde en rêve. Moi pas !
 
Pourquoi je n'en rêve pas? La réponse est simple et tient en une date : 1er février 2008. Ce jour maudit, Phil Jackson, alias Zen Master pour les intimes, a réalisé l'un des plus grands hold-up de l'histoire du basketball nord-américain en échangeant Pau Gasol contre du bois mort personnalisé par Kwamé Brown et quelques autres acolytes que l'on va qualifier de «mecs marrants». 

L'immense Pau Gasol

La farce Kwamé Brown

J'ai conscience que l'ampleur du rapt réalisé par le Zen Master ne saute pas aux yeux de tout le monde, alors je vais tenter de «vulgariser» ça dans un autre langage. Imaginez, au hasard, une équipe prestigieuse engluée sous la barre du championnat de Suisse de hockey sur glace, au hasard Lugano. S'ils avaient échangé Mike Knöpfli et Matteo Nodari contre Reto von Arx, imaginez le tollé... Certes, dans ce sport, 20 individualités composent une équipe, alors qu'en basketball avec 9 joueurs on peut gagner un championnat.
 
Pau Gasol, c'est un all-star, MVP du championnat du monde 2006, rookie de l'année 2002. En face, Kwamé Brown c'est l'un des plus grands ratages de l'histoire de la draft après, évidemment, Portland en 1984. En tant que supporter des Blazers, je me vois obligé de vous remémorer ce triste jour où mon club (à l'époque je n'étais pas bien vieux, je ne m'en souviens évidemment pas et c'est tant mieux...) est passé à côté de Michael Jordan, Charles Barkley et John Stockton pour sélectionner Sam Bowie lors de la «draft du siècle» où pas moins de 4 hall of famers étaient présents. De son côté, le bon Sam a subi plus d'opérations que de matches joués...
 
Certes Kwamé Brown, ce n'est pas aussi grave. Drafté au premier choix en 2001 par les Washington Wizards de Michael Jordan, il n'a jamais confirmé tout son talent et finira par être envoyé à l'autre bout des USA contre Caron Butler (avec du recul cet échange est marrant). Dans la Cité des Anges, Phil Jackson n'a jamais trouvé la solution pour faire intégrer Brown dans sa rotation et, en 2008, sa patience a eu des limites. Il fallait le trader. 

Memphis en sauveur

Avant l'échange qui allait changer la donne de toute une saison, les Lakers étaient handicapés par la blessure du prometteur Andrew Bynum et, depuis ce jour, peinaient à s'installer au sommet de la Conférence Ouest. Ni une ni deux, Memphis vient à la rescousse. Soucieux de voir leur masse salariale diminuer, les Grizzlies acceptent de perdre leur figure de proue pour récupérer trois fois rien et, du même coup, paraître plus attractifs pour d'éventuels investisseurs qui se laissent désirer du côté de «Bluff City». Tiens, ce nom semblait prédestiner. Je relance d'un Pau Gasol sur ton Kwamé Brown avec une paire de deux...

La légende Phil Jackson

Depuis, sous l'impulsion de Kobe Bryant, les Lakers voguent de succès en succès pour atteindre le sommet de la Conférence Ouest et ne sont désormais plus qu'à une victoire de la finale du championnat de NBA. Après le triplé de 2000 à 2002, l'équipe du Staple Center semble intouchable et, cette année, le Zen Master pourrait remporte son dixième trophée en tant qu'entraîneur pour dépasser le mythique Red Auerbach avec qui il partage ce record.
 
Tous les espoirs des amateurs du sport équitable semblent désormais être derrière les Boston Celtics ou les «ex Bad Boys» de Detroit pour empêcher qu'un calcul financier de Memphis ne vienne prétériter la réalité du parquet. Le Big Three Kevin Garnett-Paul Pierce-Ray Allen peut compter sur mon soutien inconditionnel, car, en tant que supporter des Blazers, je ne peux décemment pas être pour les Pistons qui ont remporté le titre de 1990 aux dépens de Portland...
 
La suite au prochain épisode.