Hitzfeld a une grande chance. En prenant la suite de physionomistes tels qu'Hanspeter Zaugg ou Enzo Trossero, de farceurs genre Gilbert Gress, Rolf Fringer ou Artur Jorge, il ne risque pas grand-chose. Mais, reconnu mondialement pour ses qualités, Gottmar Hitzfeld doit définitivement faire passer un palier à sa sélection. Première étape : un match amical champêtre en Suisse romande, dans un Stade de Genève finalement assez peu garni (14'500 spectateurs selon l'ASF, 8'000 selon CartonRouge.ch).

Fini le temps des passes-droits, terminés le copinage ou les décisions ubuesques. L'heure est au mérite, au talent individuel au service du collectif et au temps de jeu obtenu dans les clubs respectifs des divers éléments sélectionnables. Plus de Coltorti à trois matches par saison. Pas de Fabio Celestini ad interim. Place aux jeunes prometteurs de la Nivea Super League tels Stocker, Abdi ou Burki.

Des jeunes oui, mais pas par défaut

Même si l'équipe alignée à Genève sera bien loin de celle qui débutera en Israël, l'Allemand a eu le courage d'aligner de jeunes espoirs. Une attitude qui tranche franchement avec celle de son prédécesseur. Papy Köbi n'avait-il pas été souvent contraint d'aligner des espoirs par les circonstances ? Pour ensuite se voir obligé de les laisser dans l'équipe, après avoir vu le gouffre qui les séparait des «glorieux» anciens...

Stocker, retenez bien ce nom !

Hitzfeld arrive au bon moment. Les différentes volées des M17 puis M21 compétitives en compétitions internationales arrivent aujourd'hui (encore plus) à maturité. Ainsi, l'objectif Coupe du Monde 2010 en Afrique du Sud ne paraît pas irréaliste. La Suisse s'est affirmée au niveau continental depuis une dizaine d'années et celle-ci ne part pas forcément battue en qualifications comme entre 1970 et 1994. La Suisse était alors restée à quai pendant que les trains de six Coupes du Monde et des neuf premiers Championnats d'Europe partaient.

De la concurrence, si si !

Stocker a un petit quelque chose de magique. La Suisse est dominée en début de match, et ce poids-plume à peine assez velu pour évoluer en Romande Energie Super League s'élève pour marquer à peine huit minutes après avoir fait ses débuts internationaux. Venu d'un coup franc de l'homme devant qui se dresse un choix cornélien - Land Rover ou Porsche ? -, cette réussite doit beaucoup à la clairvoyance d'Isetsima Nkufo, qui a remis tactiquement de la tête dans l'axe des cages. L'ex-Challensois a récidivé à la 27ème. Sur un centre de Nef, pas le gradé l'autre néophyte, Nkufo prolonge pour Yakin, dont la tête est accompagnée dans les filets par Giorgallidi.

Puis, est venue la première erreur de coaching de Gottmar Hitzfeld. Mieux vaut la faire en match amical, certes, mais lorsqu'il a hésité à faire sortir Ludo Magnin, touché à la suite d'un choc aérien, il l'a payé cash lorsque Stocker a eu l'air bien fluet pour défendre sur le contre chypriote passé par leur côté droite. Magnin à la ramasse au milieu de terrain et centre en retrait de Christofi sur lequel Makridis n'avait plus qu'à glisser le cuir dans le but vide. Un moindre mal à la mi-temps, car l'arbitre slovène Darko Ceferin aurait tout aussi bien pu dicter un pénalty en faveur des visiteurs.

Bienvenue en Suisse M. Hitzfeld !

Stocker, la nouvelle star

Dès la rentrée des vestiaires, Nef a vu son coup de tête être sauvé sur la ligne, puis, la reprise de Huggel est passée par dessus. C'est ensuite Nef qui a converti un bon centre d'Almen Abdi (73ème). Les absents ont toujours tort dit-on, mais aujourd'hui, les présents ont vraiment raison. Même - et surtout - les p'tits nouveaux. Après le show-Stocker, les p'tits jeunes s'en sont donné à coeur joie. Abdi, en neuf et demi, a donné le ton. Vonlanthen - oui oui, il est encore jeune - a marqué et Derdiyok a pesé sur la défense comme jamais un Streller n'aurait cru dominer les défenseurs axiaux du FC Ependes.

La Suisse a une relève. La preuve, ce sont eux qui ont fait la différence face à une équipe de Chypre certes limitée, mais rompue aux joutes internationales. Le score est peut-être trompeur, les Suisses ayant profité des largesses chypriotes. Mais le réalisme est-il un défaut ? Surtout quand l'équipe helvète, on l'a vu, est incapable d'imposer une quelconque jouerie à haut niveau. Le contre est l'avenir de la Suisse d'Hitzfeld et cela a été appliqué à la lettre hier soir.

Photos Pascal Muller, copyright www.mediasports.ch

Suisse - Chypre 4-1 (2-1)

Stade de Genève, 14'500 spectateurs.

Arbitre : M. Ceferin (Slo).

Buts : 8e Stocker 1-0. 26e Yakin 2-0. 34e Constantinou 2-1. 73e Nef 3-1. 81e Vonlanthen 4-1.

Suisse : Jakupovic; Nef, Djourou, Grichting, Magnin (35e Spycher); Behrami, Huggel (85e Burki), Inler (64e Fernandes), Stocker (74e Vonlanthen); Yakin (64e Abdi); Nkufo (64e Derdiyok). Entraîneur : Hitzfeld.

Chypre : Giorgallidi (54e Morphis); Nikolaou, Paraskevas, Charalambous, Alexandros; Chrysostomos (54e Stelios); Christofi (72e Alekou), Makridis, Constantinos (76e Christakis), Efstathios (66e Kyriacos); Constantinou (46e Ioannis). Entraîneur : Anastasiadis.

Notes : La Suisse sans Frei, Streller, Ph. Degen, Senderos (blessés) ni Müller (sans club).

Cartons jaunes : 56e Behrami, 83e Makridis.

Corners : 4-2 (1-2).