Bien que Rodgeur se «foute» des résultats de Nadal et de la perte de sa couronne, il est certain que la blessure infligée est douloureuse. Meurtri depuis la perte de sa cour anglaise de Wimbledon, Roger Federer n’est depuis jamais apparu en mesure de faire la différence contre ses autres adversaires, celle-ci même qui faisait de lui le meilleur joueur de la planète. Un coup au moral, accompagné par un début de saison gâché lui auront donc coûté ceux qu’il estimait le plus, Wimbledon et son immuable matricule, ce par quoi tout le monde le définissait. Rodgeur a donc égaré son identité. Avec ça, le retour aux dures réalités du tennis, faire partie à nouveau des vivants et abandonnant ainsi son apparat d’extraterrestre.

Rafa Nadal, lui aussi, tend à se cacher derrière de savantes énigmes. S’il est très content d’être le nouveau numéro un mondial, il veut avant tout conserver ce nouveau statut. Il rappelle au passage que s’il est resté numéro deux mondial si longtemps, c’est parce que devant lui, il y avait Rodgeur, le «meilleur joueur de tous les temps». Une habile façon de rendre hommage au Suisse et aussi, de s’ôter la pression grandissante qu’implique le rang de favori. Rodgeur l’a fait pendant quatre ans, Nadal ne fait que reprendre le flambeau. Depuis quelques temps, l’Espagnol a accompli d’extraordinaires progrès et a tutoyé le rêve depuis si longtemps que cette place est aujourd’hui amplement méritée. Reste à savoir comment il compte asseoir cette mainmise. Cela suppose la défense de ces titres et la gestion d’un double statut : symboliser le nouveau numéro un et devenir la proie de dizaines, voire de centaines d’autres joueurs qui rêveront de faire vaciller le nouveau roi. Nadal a réussi l’exploit de détrôner l’indéboulonnable Rodgeur, il réussira son pari si, comme Rodgeur durant quatre ans, il parvient inlassablement à pousser son jeu dans une quête de perfection absolue et conserver ce bien si durement acquis.

La passation de pouvoir aura lieu sitôt après les Jeux Olympiques, comme un signe du destin. Rodgeur avait manqué Sydney par inexpérience, il a pêché à Athènes par gourmandise, réussira-t-il à Pékin puisqu’il sera enfin délivré de quatre années d’une affolante pression ? La réponse tombera bientôt. Les JO et l’US Open seront donc une période clé pour l’un comme pour l’autre. Et comme l’a répété Rodgeur, il saura où se situer et les changements à apporter afin d’espérer récupérer ce qui lui a appartenu si longtemps. Si longtemps qu’il en avait fait sa propriété exclusive. Il doit maintenant en faire le deuil et se remettre au travail, retrouver comme Nadal le plaisir de convoiter ce qu’il ne possède désormais plus. Et lui permettre de sauver une saison bien terne, mais pas encore aboutie. Un «final» qui tiendra ses promesses à un niveau, au moins. L’éternelle rivalité entre Nadal et Federer changera de camp. De bête traquée, Rodgeur sera, à nouveau, dans le rôle de l’outsider, du chasseur. Une motivation qui devrait lui permettre de se relancer si ce n’est cette année, l’année prochaine et les suivantes.