A ce moment, les deux clubs phares du handball genevois, CS Chênois & Servette HBC, ont depuis une saison uni leurs forces pour monter en première ligue. Après une saison passée en deuxième ligue régionale, la promotion est acquise. Les Genevois possèdent dans leurs rangs les meilleurs joueurs du canton et un entraîneur possédant une belle carte de visite, Rudy Bertsch. L’objectif de ce regroupement est de jouer dès la première année le haut de tableau du championnat de première ligue et d'intégrer la ligue nationale B d’ici 3 ans.

Pour se donner les moyens de ses ambitions, le club recrute 3 joueurs confirmés, un ancien international français souhaitant finir sa carrière en Suisse, Thomas Molliex, un talentueux français Guillaume Laout et un gardien lausannois Jehan Zorn. Il faut noter qu’avec cet effectif, l’équipe avait largement les moyens de tenir tête aux meilleures équipes de première ligue.

Seulement, pendant l’été 2006, la SHL (Swiss Handball League, ex-LNA, eh oui, il n’y a pas que le foot qui se «tape» un nom anglais) perd une de ces 8 équipes, Zentralschweiz. Ce dernier considère qu’il a trop de dettes (on parle d’environ 200’000 francs) et préfère se retirer. A ce moment, 3 clubs sont «contactés» pour prendre la place du club de Suisse centrale. La logique voudrait que le club recalé à la promotion lors de la saison dernière soit automatiquement promu (TV Endingen), mais non les dirigeants de la SHL souhaitent voir s’il serait possible d’intégrer un club romand (en effet, les Romands n’ont aucun club en SHL ou LNB, le meilleur club romand étant la West Handball Club qui évolue en 1ère ligue). Ils prennent donc contact avec la West, qui refuse pour diverses raisons. C’est alors que les regards se tournent vers le bout du lac, en effet, les instances suisses du handball ont eu vent des ambitions des Genevois et l’idée serait de voir s’ils seraient intéressés par le challenge.

Les dirigeants du regroupement genevois ne disent pas non et présentent un dossier à la SHL. Ces derniers insistent sur le fait que des joueurs talentueux ont rejoint Genève (les 3 transferts prévus, plus un ancien international junior bâlois, Alain Eicher et un joueur français de D1, François Leguen) et demandent à ce que le club puisse jouer 2 saisons dans l’élite (compte tenu que pour la saison 2007-2008 la SHL devait passer de 8 à 12 équipes). Les présidents des autres clubs sont séduits par le beau discours genevois (promotion du handball romand, diffusion du sport sur tout le territoire suisse, formation des jeunes durant la première année, effectif de bon niveau, jeunes talentueux, etc...) tous sauf le président de Wacker Thun qui préfère qu’Endingen monte. La démocratie étant une tradition suisse, on propose à Chênois/Servette de monter de deuxième ligue en SHL !

Le 17 août, le club est officiellement en SHL.

A partir de là, la galère commence. L’équipe n’a que 3 semaines pour se préparer à jouer dans l’élite suisse. De plus, les joueurs fraîchement arrivés ne sont pas forcément enthousiastes pour ce type d’aventure. Si les entraînements arrivent à être agencés de manière plus ou moins satisfaisante (4 fois par semaine + une séance de musculation), les structures du club ont de la peine à suivre. Les joueurs doivent signer des contrats en catastrophe (chaque club de SHL se doit d’avoir des contrats liant chaque joueur au club), le matériel est ridicule au regard de ce qui se fait en SHL ou même en première ligue interrégionale au football (1 jeu de maillot, un training, un ballon non utilisé car de mauvaise qualité, 2 paires de chaussettes trop petites, j’en passe et des meilleurs...) et on demande aux joueurs de choisir entre prendre le car pour aller jouer à l’extérieur ou «utiliser» cet argent pour payer les autres joueurs. Je n’ose même pas imaginer la tête des autres joueurs si l’équipe était arrivée au match avec un vieux minibus. Bref, vous l’aurez compris, le car s’est imposé. Les premiers matchs ont été un véritable festival de buts (environ +20 à chaque fois), à noter au passage que le premier match de SHL à Genève s’est joué devant 500 personnes. Même si au début, les autres équipes jouaient à fond, elles ont vite compris que même si elles alignaient leurs juniors, elles allaient gagner et ce sans trop prendre de risque.

A la mi-saison, aucune victoire et le moral de l’équipe en baisse, même si les Genevois y étaient préparés, le fait de voir l’écart énorme, tant sur le plan physique que technique, entre les 7 autres clubs et le regroupement a laissé penser que la deuxième partie de la saison allait être très longue.

En janvier, le club a bénéficié d’un mois sans match, à cause des championnats du monde en Allemagne. Au lieu de tenter de combler le retard physique de l’équipe (seule chose qui pouvait être corrigée en si peu de temps), les entraînements n’ont pas été à la hauteur. Des joueurs qui venaient quand ils le voulaient, pas de rigueur de la part de l'entraîneur et du club, à tel point que l’équipe était devenue intraitable sur le foot en salle...

Lors de la reprise en février, certains joueurs avaient déjà quitté le navire sentant l'entourloupe, inutile de préciser que les contrats ont été tellement faits à la hâte qu’ils n’étaient pas valables et que le club n’avait donc aucun moyen de les dénoncer en cas de non-respect. La fin de saison a vu un petit groupe de joueurs rester (12) et les défaites ont été moins amères que les premières... Bref, la saison s’est terminée avec 28 défaites, 591 buts marqués et 1110 encaissés.

Précisons quand même que lors des play-out, le club romand a gagné sa seule victoire contre le BSV Berne avant de perdre à Berne au match retour. 

En juin 2007, le club perdit plusieurs joueurs, dont Laout qui fut avec Molliex le meilleur joueur de l’effectif. De surcroît, le Servette HBC décida de se retirer du projet compte tenu des diverses zones d’ombre qui se profilaient pour la saison suivante. Le CS Chênois s’est donc retrouvé seul dans l’aventure, persuadé qu’il pourrait défendre ses chances correctement contre la relégation la saison prochaine. Dans cette optique, le club a engagé plusieurs joueurs du championnat français. Le seul hic, c’est que ces derniers venaient de deuxième, voire de troisième division. Ils n’avaient donc aucune expérience du haut niveau (il faut préciser que la SHL est le 4ème championnat européen derrière l’allemand, l’espagnol et le français).  

Malgré cela, le club se disait satisfait du recrutement et confiant pour la saison qui s’annonçait primordiale, d’autant plus que les banlieusards avaient signé un accord avec Chambéry. Ces derniers s'engageaient à envoyer des jeunes à Genève pour leur permettre d'engorger de l’expérience. Or, on s’est vite aperçu que ces jeunes étaient en disgrâce en Savoie et que la Suisse s’apparentait plus à une voie de garage qu’à une promotion... D’ailleurs, ces derniers sont partis à la mi-saison. Au niveau du jeu, l’équipe était, certes, meilleure mais l’équipe n’avait aucune cohésion et cela se voyait sur le terrain. Un des anciens pro-français avoua même que la formation genevoise était supérieure en fin de saison 2006/2007...

Bilan de la saison ? Dernier du championnat avec 4 points (deux matchs nuls et une victoire), moins d'entraînement que la saison dernière, deux entraîneurs limogés, un comité démissionnaire en fin de saison, des finances au plus bas et un effectif réduit. Le club prépare la saison prochaine en 1ère ligue, mais on peut se demander avec quel effectif. Certains vont rester comme Molliex et Frejnick, mais la plupart des «cadres» en fin de contrat devraient s’en aller. A ce sujet, le club a envoyé une lettre à tous les clubs de la région pour leur demander d’encourager leurs meilleurs éléments à rejoindre le bord du lac de Genève. On a déjà vu meilleure politique de recrutement. De plus, en deux saisons, aucun sponsor sérieux ne s’est présenté ! Genève a beau posséder de nombreuses entreprises, le sport peine toujours autant à trouver des gens qui veulent s’impliquer et investir.

Alors que le club annonçait clairement qu’il préparait la saison en Ligue B, on a appris ces derniers jours que le club était directement relégué en 1ère ligue. Une fois de plus la ligue fait preuve d’amateurisme. Toujours est-il que la saison prochaine nous réserve de beaux derbys entre Chênois, Servette et la West.

A force de rêver les dirigeants du CS Chênois se sont cassés la figure et pire, ils risquent de couler un club entier, fort d’un mouvement junior important. Il aurait été bien plus raisonnable de refuser la promotion et de construire quelque chose de solide en première ligue (comme la West le fait depuis plusieurs saisons). Une nouvelle fois, l’amateurisme et le manque de recule auront été fatals à ce qui aurait pu (dû ?) être une belle aventure si elle avait été menée avec sérieux et envie. Peut-être que Chênois aurait dû suivre l’exemple de Servette la saison dernière et accepter la dure réalité en se retirant de la SHL.

Les dirigeants genevois ont clairement une responsabilité dans la débâcle, mais il ne faut pas oublier que la ligue nationale, par l'intermédiaire de son président, n’a pas vu ou voulu voir que la situation tournait au vinaigre. On a de la peine à croire que la ligue n’a pas demandé des comptes à la fin de la saison 2006/2007. Toujours est-il que c’est toute la Romandie du handball qui passe pour des guignols. On n'est pas prêts de revoir Kadetten ou Pfadi à Genève.

* Ancien joueur de la première équipe du regroupement Chênois/Servette.