Tellement pas mal qu’on aurait même envie que cette douce euphorie et ce sentiment du devoir enfin accompli après tant d’années de lutte dans le purgatoire de la ligue B se prolonge indéfiniment… En fait, le Biennois se retrouve aujourd’hui victime de ce que j’appellerais ici le paradoxe de la grande école.

Allez avouez-le, vous avez certainement connu ça. Si si, cherchez bien, même dans votre mémoire d’écolier candide et innocent. Cet instant précis ou le passage à la classe supérieure, que vous avez pourtant tant espéré et attendu pour devenir «un grand» parmi les grands devient source d’angoisse et de crainte. Où l’anxiété de se retrouver dans un bocal plus grand, infesté de cruels piranhas et autres prédateurs qui n’attendent que la première occasion pour fondre sur vous et vous dévorer tout cru le dispute à la peur de bien faire, de bien paraître, d’être à la hauteur.

Têtes basses : c'est la rentrée !

Voyageons encore un peu dans le temps et rapprochons-nous de la veille de débarquer à votre nouvelle place de travail après avoir brillamment obtenu cette promotion tant méritée. La boule au ventre, les nausées, les sueurs et la tête pleine de doutes avant de franchir le pas de la porte, de vous soumettre aux regards évaluateurs des collègues à venir…

C’est là que le Biennois se trouve à quelques encablures d’une nouvelle aventure dans la cour des grands. A quelques pas de la porte de la grande école, l’envie de ne rien changer, de figer le temps dans notre statut de fils prodigue de retour parmi les siens, l’irrépressible besoin de tenir la main de maman et de lui avouer dans un souffle : «J’veux plus y aller»...

Mais le temps ne s’arrêtera pas et le soir du 5 septembre 2008 finira bien par arriver. Il faudra bien entrer sur la glace de la Postfinance Arena et affronter une foule deux fois et demie plus importante que la plus folle des affluences au Stade de Glace pendant l’euphorie de la promotion. Il faudra bien se présenter dans le rond central pour le premier face-off d’une nouvelle ère. Et à ce moment précis, à cette exacte fraction de seconde, le HC Bienne devra redescendre de son nuage et enfiler son bleu de travail.

La fête est finie, au boulot !

Qu’est-ce qui attend la troupe du coach Heinz Ehlers pendant cette saison ? Bien avisé et malin celui qui saura deviner juste le destin qui attend le HC Bienne. Un expert n’est-il pas quelqu’un qui peut fournir les meilleurs arguments au moment d’expliquer pourquoi ses prévisions étaient totalement à côté de la plaque ?

Toujours est-il qu’à la veille de son retour attendu en LNA, c’est un groupe intéressant et disposant d’un potentiel certain qui s’apprête à enfiler le chandail aux deux haches. Si une fois de plus les options de se renforcer offertes à un néo-promu classique – entendez par là qui n’a pas glané sa promotion en alignant un semi-contingent d’élite pour sa campagne de LNB déjà – étaient quasi nulles une fois la certitude de la LNA acquise, force est d’accorder au management du HC Bienne une mention spéciale pour ses devoirs d’été. Ne pas plier l’échine face à Peter Jaks et faire valoir ses droits pour annuler le transfert à Ambri d’un playmaker tel qu’Emmanuel Peter sait l’être ; chiper un Thomas Nüssli tout de même international aux Luganesi ; accepter le pari que représente un caractère comme celui de Claudio Neff ; tout en s’adjugeant la licence d’un des défenseurs suisse de demain en la personne de Noah Schneeberger relève du tour de force au vu des moyens en compétition.

Il convient encore de ne pas oublier les transférés d’avant la promotion, parmi lesquels des Bärtschi et Tschannen tout heureux d’évoluer à nouveau au plus haut niveau cet «hiver» alors que c’est avec une organisation de LNB qu’ils avaient conclu leurs ententes. Ne négligeons pas non plus l’impact du retour au bercail du fils prodigue, Martin Steinegger s’apprêtant lui aussi à renouer avec l’élite et à faire profiter les jeunes pousses de son expérience, à défaut de sa vitesse toute relative.

Matthieu Tschantré le local

Dans la classe des joueurs indigènes, Bienne peut donc compter sur un solide noyau de joueurs ayant conquis la promotion et ne voulant pas rater l’occasion de faire éclater leur talent sous les yeux et les caméras des médias nationaux. Les deux MT’s, Matthieu Tschantré le local et Marco Truttmann auront à cœur de reprendre le flambeau des hockeyeurs de taille modeste mettant en avant leur extraordinaire mobilité et leur flamboyante technique. Si ils ne se font pas exploser contre la première bande venue, ces deux «petits» ont tout ce qu’il faut pour assurer la relève des Marc Weber et Régis Fuchs en ligue A.

Une promotion au niveau supérieur ne se fait pas sans dommages collatéraux, certains éléments devant accepter de sacrifier leurs ambitions personnelles pour le bien du groupe en évoluant sous licence B dans d’autres formations, leur niveau ne permettant pas – encore pour certains – de se révéler utiles au destin immédiat du HC Bienne. Si il est d’ores et déjà acquis que Manuel «Zig Zag» Zigerli poursuivra son apprentissage du hockey en étant prêté à Bâle où il affole déjà les compteurs pendant les matches de pré-saison, on peut se permettre de douter de ce qu’un Wetzel aussi grand qu’emprunté – et qu’est-ce qu’il est grand – puisse mériter une place dans une des 4 lignes d’Ehlers. Même l’icône vivante Mauro Beccarelli a du soucis à se faire, personne n’étant à l’abri de la revue d’effectif totale à laquelle procède le coach au gré des quelques matches de préparation prévus à l’agenda. Les probabilités de les voir suivre le même chemin vers un partenaire de LNB que Gerber sont aussi fortes que les doutes que l’inexpérience des deux gardiens soulèvent.

Au chapitre des renforts, il faut une fois encore reconnaître que le pari tenté par le directeur sportif Kevin Schläpfer est osé. Si les qualités de David Ling ont déjà été démontrées par le passé lors de ses deux récentes saisons en Russie, son caractère bouillonnant saura-t-il s’accommoder des fantaisies sur glace d’un farfelu comme Brent Reiber ? Le très très très très très (à répéter 913 fois) expérimenté Sean Hill n’aura à n’en pas douter aucun mal à faire valoir ses qualités dans notre championnat, à savoir son sens inné du placement, sa rigueur défensive et une petite touche d’un penchant maniaque certain qui le pousse à faire le ménage sans concession dans le slot de son gardien. Caminada et Wegmüller lui en seront reconnaissants ! Eric Himelfarb, lui aussi tout heureux du bon tour qu’il à sans le savoir joué à son ancien club lémanique et Marco Tuomainen devront eux prouver pour le premier nommé et confirmer pour le second qu’ils ont les épaules pour s’affirmer en A et y maintenir leur production offensive.

Tuo & Himel dans la même équipe !

Au final, la rentrée 2008-2009 aura un goût équilibré dans le Seeland. Il y a du talent, de la vitesse et de la technique à revendre dans cette équipe, et suffisamment de joueurs ayant longtemps évolué dans la grande ligue pour encadrer ceux dans le vestiaire qui s’apprêtent à faire le grand saut dans l’inconnu. Si tous s’appliquent à s’effacer au profit du concept global d’Ehlers, si pour une fois l’infirmerie reste vide, alors Bienne à de quoi en surprendre plus d’un et n’apparaît pas obligatoirement comme l’unique prétendant à la lanterne rouge.

Ce qui est certain, c’est que les travées d’un Stade de Glace qui vit ses dernières années seront pleines plus souvent qu’à leur tour. Pleines d’amateurs de hockey de toute une région qui ont senti ce parfum si particulier de l’exploit en cours dès les séries de la saison passée, et qui n’ont en rien laissé retomber l’euphorie qui a permis à l’équipe de jouer ses 4 matches de promotion à domicile. Pleines de tous les plus jeunes qui vont, à l’instar de plusieurs joueurs, découvrir cette catégorie de jeu et ces nouveaux adversaires prestigieux et qui ne manqueront pas de s’enthousiasmer lors des duels contre Davos ou Fribourg. Pleines de bien de ceux qui avaient en son temps préféré ajouter une trentaine de kilomètres à leurs compteurs dès la relégation confirmée pour continuer d’aller voir de la ligue A, mais à Berne. Pleines des anciens enfin, de ceux qui se souviennent du goût, de l’atmosphère, de ce «je ne sais quoi» qui fait le hockey d’élite et qui se réjouissent de la nouvelle saison comme ils savent se réjouir de revoir de vieux amis après de trop nombreuses années de séparation.

Les tribunes seront pleines de 7000 parents qui auront à cœur d’être là dès le début du chemin, de «tenir la main» de leurs favoris pour leur transmettre leur force et leur espoir.

- Tu peux y aller, tu vas adorer tu verras !

Et d’afficher un sourire empreint de fierté pour ce jour tant attendu, ce premier jour du retour dans la grande école…

Photos Pascal Muller, copyright www.mediasports.ch

Prochaines équipes à passer à la casserole :

HC Ajoie

Si vous avez manqué :

LNA :

Fribourg-Gottéron : l'année de la confirmation

Genève-Servette : suivre les traces de la saison passée

LNB :

HCC : un seul but, la finale !

LHC : toujours favori, jamais gagnant !

HC Sierre: un meilleur cru