Il n'aura pas fallu longtemps à Mike Ashley, milliardaire propriétaire de Newcastle United depuis cet été, pour prendre la décision qui aura fait chavirer de bonheur le peuple blanc et noir mercredi après-midi : Kevin Keegan is back on business !

Après l'intermède Sam Allardyce, qu'Ashley a choisi de garder un peu par défaut cet été, ("je n'ai pas eu le courage de changer et c'était une erreur. Je venais d'arriver et ne voulais pas tout chambouler. J'ai eu tort." explique Ashley aujourd'hui), le propriétaire de Newcastle United l'avait clamé haut et fort : il voulait un entraîneur capable de proposer un jeu offensif aux fervents fans de la Toon Army. Il désirait un entraîneur capable d'aller défier Liverpool, Manchester et Arsenal en ne refusant pas le jeu, mais en allant les agresser la fleur au fusil. Ashley voulait retrouver le Newcastle de Keegan, deuxième du championnat en 96, capable de battre Barcelone en Ligue des Champions. Ashley voulait revenir en arrière et offrir du rêve à Saint James Park. Sa solution ? Signer Kevin Keegan !

Keegan, bon d'accord, mais en quoi est-ce si spécial ? Très simple : Keegan, après avoir été un joueur très apprécié à Saint James Park au début des années 80, s'est imposé dans le rôle si délicat de manager dès 1992. Newcastle se morfondait dans les profondeurs de la deuxième division, se sauvant tout juste de la relégation en troisième division ! Sous Keegan, les Magpies allaient non seulement sauver leur peau, mais surtout retrouver la Premier League dès la saison suivante. Pour une nouvelle saison de turbulences ? Eh non, Keegan et son football ultra-offensif faisaient fureur dans l'élite également et Newcastle finissait troisième en tant que néo-promu à la fin de la saison 93-94. Après une saison suivante tout aussi réussie (sixième), Newcastle comptera jusqu'à 12 points d'avance sur son dauphin Manchester United lors de l'hiver 95. Hélas, mille fois hélas, Keegan et ses troupes laissaient filer cet avantage et le Manchester de Cantona était sacré champion. Rebelote en 96-97 et une nouvelle deuxième place pour les Magpies...sans Keegan, lequel avait quitté le club le 14 janvier 97, remplacé par Kenny Dalglish. Depuis le jour funeste où Keegan, fatigué, à démissionné, les entraîneurs de renom se sont succédés à la tête du club du nord de l'Angleterre (Ruud Gullit, Bobby Robson, Graeme Souness, Glenn Roeder...), mais aucun n'a réussi à faire rêver les supporters comme l'avait fait Keegan. Il faut dire que les fidèles de Saint James Park sont assez exigeants et très nostalgiques de l'ère Keegan, ne manquant jamais une occasion de reparler de leur idole et de comparer les actuels entraîneurs avec celui qu'ils n'ont jamais oublié. Leur rêve est maintenant exaucé : King Kev est de retour !

L'adulation de la foule noire et blanche pour Keegan peut sembler exagérée, Newcastle n'ayant rien gagné sous son ère, malgré de bons parcours en Coupe. Pour le comprendre, il faut se plonger dans l'histoire de ce club si particulier, il faut s'en rendre compte de soi-même en allant partager une pinte avec Michael, patron du Strawberry, le pub posé dans l'ombre de Saint James, lequel a vécu les années de vaches maigres comme les années Keegan. Michael peut vous parler des heures de Keegan, les larmes aux yeux. Michael peut vous parler des heures de sa religion, de God (Peter Beardsley), de Jesus-Christ (Alan Shearer), Michael peut vous parler d'Andy Cole, de Rob Lee, de Les Ferdinand, de Philippe Albert, de Marc Hottiger (si, si !), de David Batty, de Tino Asprilla, de...de tout le monde en fait, il vous fera frissonner, mais jamais autant que lorsqu'il vous parlera de Keegan, l'homme qui a "créé" The Entertainers, l'équipe qui enchantait l'Angleterre entière de son jeu offensif et flamboyant. King Kev, plus que des trophées, a apporté des heures de bonheur et de fierté à une ville folle de foot, folle de son club. Oubliez Manchester, Liverpool, villes partagées entre deux passions, oubliez Londres et ses multiples clubs, Newcastle est Toon, Toon est Newcastle, Newcastle est Keegan, Keegan est un Toon, un vrai. Et cela vaut tous les titres. Qu'il me soit permis ici de mentionner que j'ai ma foi visité quelques villes dans mes périples footballistiques (moins que l'excellent Julien Mouquin, dois-je rapidement préciser) et que, hormis Istanbul, je n'ai jamais vu une ville aussi football-mad que Newcastle. Rien que pour ça, mon Dieu, faites que son retour ne soit pas un échec. Rien que pour ce public et cette ville, faites que son retour ne soit pas un désastre, un mythe s'écroulerait et cette ville et ce club ne méritent pas ça.

Le Strawberry Pub, niché juste dans l'ombre de Saint-James

Une anecdote pour finir ? Newcastle jouait ce soir en FA Cup en match à rejouer du 3ème tour face à Stoke City (0-0 à l'aller). La nomination de Keegan ayant été annoncée peu avant le match, celui-ci a dû être repoussé de 15 minutes tellement la demande pour les billets était forte...Le match commence finalement, Michael Owen marque après 8 minutes et Keegan apparaît enfin dans la loge officielle après 20 minutes de jeu. Standing ovation à Saint James Park, plus personne ne regarde le match, un stade en fusion entonne le mythique "Keegan Wonderland", fameux chant des belles années. King Kev lève le bras, remercie la foule, heureux. Welcome Home, Kev !

Et à tout ceux (1890, je te vois venir !) qui joueront aux pisse-froid en clamant que "Oui, mais cela ne résoudra pas tous les problèmes des Magpies" et "Oui, mais bon, c'est pas un entraîneur qu'il leur faut, c'est un réanimateur cardiaque" ou autres "Ca va finir en désastre", je vous répondrai juste que là n'est pas le plus important. Le plus important, c'est que le football champagne est de retour à Saint-James et avec lui, l'espoir de lendemains meilleurs. Ils le seront forcément...King Kev est de retour !