Pourtant, tout avait bien commencé : le temps était radieux, la température estivale, le stade plein et joyeusement coloré, l’ambiance magnifique, avec, comme prévu, une écrasante supériorité numérique valaisanne mais quand même du répondant du côté des Neuchâtelois qui gagneront même haut la main le duel des tifos. Une partie des supporters n’a probablement jamais mis les pieds dans le stade de «son» équipe favorite cette saison mais, qu’à cela ne tienne, ce n’est pas tous les jours que des équipes romandes ont l’occasion d’évoluer dans un tel écrin et dans une telle ambiance, l’occasion était belle pour s’offrir une belle fête du foot romand. Malheureusement, il y a eu un match pour tout foutre en l’air. Pour éviter de gâcher la fête, il aurait mieux valu remettre la Coupe au capitaine Goran Obradovic directement après l’entrée des joueurs, les Valaisans auraient ainsi pu rentrer plus tôt célébrer la victoire sur leur place de la Planta, cela nous aurait évité une heure et demie d’un pénible spectacle et le football romand ne se serait pas ridiculisé sous les yeux de toute la Suisse.

Six minutes et c’est fini

On redoutait un peu le truc après le peu reluisant 0-0 à Sion qui avait permis à Neuchâtel Xamax de sauver sa place en LNA : on pensait bien que, pour avoir un match, il ne faudrait pas que les Valaisans marquent trop tôt, sinon le duel risquait de tourner court. Las, après moins de deux minutes, Jean-François Bedenik sortait aux fraises sur un coup franc de Michael Dingsdag et était devancé par la tête de Giovanni Sio pour l’ouverture du score. Comme face à Bienne en demi-finale, Sion a fait la différence sur balles arrêtées puisqu’après moins de six minutes de jeu Vilmos Vanczak scellait l’issue du match en reprenant un corner magnifiquement tiré par Didier Crettenand, le Valaisan de service, qui a joué presque toute la saison en 1ère ligue mais qui s’est retrouvé titulaire pour cette finale. Un peu comme si l’entraîneur Laurent Roussey ne craignait tellement pas son adversaire du jour qu’il pouvait se permettre ce genre de fantaisie pour faire plaisir aux supporters. 

Indigent

0-2 (officiellement, Xamax recevait…), après six minutes, match terminé. Car ce Xamax-là, sans venin, sans imagination, sans fierté, n’avait pas les moyens de revenir. Il faudra attendre le dernier quart d’heure pour voir une occasion neuchâteloise. Quand ton unique attaquant, c’est Gérard Gohou et qu’il ne fait rien d’autre que de se dribbler lui-même, c’est difficile d’imaginer comment marquer un but. Et un bref coup d’œil à la feuille de match nous fait constater que Bernard Challandes n’a guère de possibilités de changements pour infléchir le cours du match. Si Prijovic n’avait pas galvaudé trois grosses occasions en ne cadrant pas ses tirs, les Xamaxiens auraient sans doute marché sur les traces de leurs glorieux prédécesseurs, défaits 6-0 par Bâle lors de la finale 2003 dans ce même Parc Saint-Jacques. L’indigence du spectacle sur le terrain va se répercuter dans les tribunes. Les supporters rouges et noirs sont abasourdis par ce début de rencontre et, après seulement vingt minutes, des vides se font déjà voir dans le parcage neuchâtelois. Côté valaisan, après quelques chants de victoire impressionnants, cela redevient vite assez silencieux, comme si l’on était un peu surpris par la facilité de la victoire, pour une fois sans avoir à pousser son équipe vers une remontée fantastique. Il faudra attendre les dix dernières minutes pour qu’enfin les chants valaisans ne se limitent pas à une poignée d’irréductibles derrière les buts.

La délivrance

Après la pause, Sion n’essaiera même plus de se porter vers l’avant et subira la «pression» de Xamax, consistant essentiellement à obtenir des corners tous très mal tirés. C’est quand même dramatique de perdre une finale sur des balles arrêtées alors que le corner score indique 11-3 en ta faveur. Par charité, M. Laperrière aurait peut-être pu donner un penalty pour une intervention litigieuse d’Adailton sur Nuzzolo peu avant l’heure de jeu mais on n’est même pas sûr que cela aurait changé quelque chose. Les Neuchâtelois se procureront leur première occasion à la 77e sur un coup de tête à côté de Nuzzolo. Et même lorsque les Sédunois, bons princes, tenteront de lui offrir la réduction du score, Xamax n’en profitera pas, avec un tir de Tréand sur le poteau (84e) et une bicyclette de Niasse (88e) bien détournée par Vanins. Finalement, après des arrêts de jeu inutilement longs, M. Laperrière pouvait enfin sortir le stade de sa torpeur et délivrer à peu près tout le monde de ce pensum.

A peine terminée, déjà oubliée

La remise du trophée ne fera pas oublier cette impression mitigée. Au coup de sifflet final, échauffourées et jets de projectiles entre supporters des deux camps éclatent sur la droite de la Muttenzerkurve. Et la majorité des supporters valaisans qui ont envahi le terrain passeront sans un regard pour leurs joueurs qui célébraient la victoire, préférant aller narguer les quelques fans neuchâtelois qui n’avaient pas encore déserté, sous le regard de forces de sécurité, comme toujours à Bâle, complétement dépassées. C’est ça la magie de la Coupe ?  Au final, l’histoire n’a pas dérapé dimanche : Xamax enchaîne sa cinquième défaite en autant de finales. En jouant de la sorte, les Neuchâtelois pourront jouer cinquante finales, ils n’en gagneront pas une. Sion perpétue lui sa légende avec sa douzième victoire en douze finales. Même si en l’occurrence cette finale-ci n’entrera pas dans la légende, loin s’en faut. «A peine terminée, déjà oubliée», me glisse mon rédacteur en chef en quittant le stade. J’acquiesce.

Photos Pascal Muller, copyright www.mediasports.ch

Neuchâtel Xamax – FC Sion 0-2 (0-2)

Saint-Jacques, 37'500 spectateurs (guichets fermés).

Arbitre : M. Laperrière assisté de MM. Arnet et Lanz.

Buts : 2e Sio (0-1), 6e Vanczak (0-2).

Xamax : Bedenik; Mveng, Gelabert (62e Ismaeel), Besle, Facchinetti; Wüthrich (46e Tréand), Niasse, Page, Binya, Nuzzolo; Gohou (46e Fausto).

Sion : Vanins; Vanczak, Adailton, Dingsdag, Bühler (67e Elmer); Obradovic (87e Rodrigo), Zambrella, Serey Die, Crettenand; Sio, Prijovic (52e Dominguez).

Cartons jaunes : 47e Obradovic, 78e Sio.

Notes : Xamax sans Almerares (suspendu) ni Geiger (blessé), Sion sans Ogararu, Marin ni Mrdja (blessés).