Force est de constater qu'une sortie de piste des Vaudois à ce stade de la compétition est difficilement envisageable pour plusieurs raisons :

- Le LHC, avec Tobler et Pellet, bénéficie de deux portiers d'excellence qualité. Bien qu'ayant eu un énorme passage à vide au milieu de la saison sous la funeste ère Ryan, le premier nommé est en net regain de forme. Pellet a quant à lui déjà prouvé sa valeur lors de ce championnat. De plus, en cas de blessure ou de sérieuse méforme, le LHC peut compter sur un troisième gardien en la personne de Daniel Rüfenacht. Côté La Chaux-de-Fonds, Kohler est certes un bon gardien, mais ses sautes de concentration peuvent être fatales pour l'équipe, à l’image de la fameuse déroute 7-2 à Malley. Todeschini - également très talentueux - n'a pour l'instant pas l'expérience suffisante d'une demi-finale de play-off. Tiendra-t-il le choc dans le chaudron de Malley qui pourrait être à guichets fermés ? A n’en pas douter, une des clés de la série.

- Au niveau de l'attaque, le LHC possède 4 lignes complètes, toutes capables de marquer. En faisant évoluer la fameuse 747 ou celle des ventilateurs contre les lignes de parade des Abeilles, les étrangers de la Tchaux peuvent être facilement muselés. En ce qui concerne justement les étrangers, Pecker (meilleur ratio de la LNB cette saison) et Himelfarb (meilleur étranger de LNB lorsqu'il est en pleine possession de ses moyens) sont capables de faire des ravages. Autre avantage : la présence de Jinman et Brûlé dans les rangs lausannois si besoin est. Si Sheehan décide de faire surjouer Roy et Forget, on ne voit pas trop comment ils pourraient tenir la distance si la série se prolonge.

Pecker prendra-t-il à nouveau le dessus ?

- Niveau public, est-il nécessaire de développer ? Lors de la dernière confrontation de la saison régulière, le nombreux public neuchâtelois s'était fait joliment moucher par la petite cohorte de Lausannois ayant fait le déplacement. Il était vraiment étonnant de voir un tel manque de soutien de la part des locaux. Quant à Malley, l'ambiance de folie jouera le septième homme à merveille. Autant aux Mélèzes qu'à Malley, le LHC jouera à domicile.

- En ce qui concerne l'entraîneur, Paulin Bordeleau est en pleine réussite. Il a su reconstruire cette équipe du LHC qui était psychologiquement détruite. Son bilan parfait jusqu'à présent confère aux Lausannois une confiance totale à l'entame de cette demi-finale. Après un gros passage à vide au début de cette année, Gary Sheehan s'est plus dispersé en jouant la victime façon caliméro. Maugréant continuellement contre les arbitres, contre les règlements, contre les méchants Lausannois qui osent engager des joueurs, contre l'injustice, contre la faim dans le monde et je ne sais quoi encore, il a manqué de jugeote et de stratégie au moment où son équipe en avait le plus besoin. Bref, le côté sérénité est pour l'instant du côté des bords du Léman.

Gary et les médias : une histoire de doléances

- La défense : c'est peut-être un des seuls domaines où les Chaux-de-Fonniers rivalisent, voire surpassent le LHC. Menée par Chiriaev et Vacheron, l'arrière-garde reste très solide d’autant plus si Emery revient au jeu. Revers de la médaille, il suffira de jouer avec les nerfs de l'Ukrainien - voire de s'en prendre à sa progéniture - pour qu'il ne passe plus de temps à régler des comptes qu'à véritablement compter. De ce point de vue, le degré de susceptibilité du numéro 14 des Abeilles est parfaitement corrélé avec son âge. Autre point faible, le physique. À plus de quarante ans, tiendra-t-il la distance sur la longueur ? Si les Lausannois arrivent à limiter les erreurs individuelles de Benturqui et Grieder et si Schäublin se met définitivement en mode «+», la défense lausannoise n'aura rien à envier à celle du HCC.

En définitive, le Lausanne HC jouera dans la peau du favori. Il ne devra toutefois pas prendre de haut cette équipe soudée qu'il a pourtant déjà battu trois fois en saison régulière. Car les play-offs peuvent reserver des surprises, heureusement pour le sport d'ailleurs, une victoire du HCC au terme de cette série en serait une.

 
Photos Pascal Muller, copyright www.mediasports.ch