Après les défaites consternantes contre Ajoie et surtout Viège, c’est un LHC en quête de rachat qui se présentait devant son public de Malley face au modeste Thurgovie. Mis sur orbite par un exploit personnel de Rüfenacht en infériorité numérique, le LHC a livré un premier tiers plutôt convaincant. Sans toucher au génie, les Lausannois ont néanmoins su prendre le match en main, imposer une certaine pression sur la défense adverse et dominer les débats. Bref, le comportement que l’on est en droit d’attendre, surtout à domicile, d’une équipe qui était, il est bon de le rappeler, la favorite du championnat en début de saison. Cependant, un excellent Flückiger dans la cage adverse, un peu de maladresse des attaquants lausannois, un peu de malchance aussi (tir de Leeger sur le poteau) et un power-play une nouvelle fois inoffensif n’ont pas permis au LHC de prendre le large.

2-0 puis plus rien

On pensait que le 2e but, consécutif à une hésitation du gardien Flückiger qui a permis à Bonnet de servir Leeger, libérerait les Lausannois. Qui pourraient, pour une fois, s’offrir un succès un peu tranquille à Malley. C’est tout le contraire qui s’est produit : depuis le 2-0, le LHC a sombré dans une profonde léthargie. Même Thomas Rüfenacht, dans tous les bons coups au 1er tiers, est allé decrescendo au fil du match. Il n’en fallait pas plus pour que Thurgovie revienne dans le match, grâce un power-play beaucoup plus efficace que celui des Vaudois. Après la réduction du score adverse, le LHC a obtenu un sursis avec l’annulation d’une égalisation thurgovienne inscrite du patin. Mais la facilité avec laquelle les joueurs de Suisse orientale s’étaient infiltrés dans la défense lausannoise n’augurait rien de bon pour la suite. Et c’est tout à fait logiquement que Rolf Schrepfer, l’idole des Vernets, a égalisé à 5 contre 4 en déviant un tir de la ligne bleue.

Rüfenacht et le LHC inquiètent

Au bord du naufrage

Cette égalisation n’a provoqué aucune réaction lausannoise. Au contraire, les minutes suivantes ont donné lieu à une danse du scalp devant le but vaudois. Bodenmann a échoué seul devant un impeccable Tobler, qui a dû se démener pour préserver la parité. Même les cinq minutes d’interruption consécutives à l’évacuation sur une civière d’un joueur thurgovien scotché contre la bande par une charge – régulière – du jeune Chabloz n’ont pas permis aux Lausannois de revenir dans le match. Bien sûr, il y a les blessés et l’absence d’étrangers capables de tirer l’équipe mais le manque d’implication et les performances très en deçà de  leur rendement passé de certains joueurs laissent songeurs. Et il ne faut pas venir dire que l’important, ce sera d’être prêt en play-off. Car, on l’a vu lors du sabordage contre la Chaux-de-Fonds l’an passé, les mauvaises habitudes prises en saison régulière ne s’oublient pas comme par enchantement en séries finales. On a un peu l’impression à l’heure actuelle que ce LHC part à la dérive et qu’il n’y a pas grand-monde pour remettre les choses en ordre. D’ailleurs, qui dirige le LHC aujourd’hui ? Jim Koleff ? Dany Gélinas ? Ken Lockett et Barry Alter ? Gérard Scheidegger ? Robert Lei-Ravello ? Chris McSorley ? Le patron de la Zapoff ?

Mikkola l’inattendu

C’est au moment où l’on était en train de se dire que le LHC pourrait déjà s’estimer heureux d’atteindre la prolongation et de sauver au moins un, voire deux points, que la délivrance est venue de là où on l’attendait le moins pour le seul but du match à 5 contre 5. Soit des transparents Silvan Lüssy et Niko Mikkola pour l’unique véritable action de hockey du LHC au 3e tiers. Le tir splendide du Finlandais est allé se ficher en pleine lucarne pour offrir la victoire au LHC, après une ultime frayeur sur un envoi juste à côté de Fadri Lemm. Un game winning goal inscrit par un étranger du Lausanne Hockey Club cette saison, c’est suffisamment rare pour être souligné. Mais cela ne suffira pas à faire oublier la passivité et la pauvreté du jeu présentés aux 2e et 3e tiers. Ces trois points ont au moins permis au LHC d’éviter la bronca de Malley et l’amorce d’une sérieuse crise. On va donc se raccrocher à l’espoir que l’arrivée d’un quadragénaire privé de compétition depuis onze mois parvienne à améliorer les choses, même si le pedigree de Terry Yake nous évoque davantage Jimmy Carson que Claude Verret. Mais si rien ne se passe et si  le LHC continue sur cette pente glissante, le clash paraît programmé.

Photos Pascal Muller, copyright www.mediasports.ch

LHC – Thurgovie 3-2 (1-0, 1-1, 1-1)

Malley, 2'547 spectateurs.

Arbitre : M. Kämpfer, assisté de MM. Huguet et Rebillard.

Buts : 3e Rüfenacht (Schilt, 4c.5) 1-0, 25e Leeger (Bonnet, 4c.4) 2-0, 26e Helfer (Schumacher, Schrepfer, 5c.4) 2-1, 43e Schrepfer (Kradolfer, Bucher, 5c.4)  2-2, 59e Mikkola (Lüssy, Leeger) 3-2.

Pénalités : 3x2 contre LHC, 6x2 contre Thurgovie.