Cette descente, qui devrait être l'apogée de la saison, a tout pour en devenir le cauchemar. La faute d'abord à la météo. Hôte des épreuves de ski alpin, le site de Whistler Mountain est reconnu pour être une calamité climatique. Beau temps et tempête peuvent alterner quasiment de minute en minute.
 
Trois années de suite, entre 1996 et 1998, la Coupe du monde s'est rendue à Whistler sans pouvoir y disputer la moindre course. Depuis, la FIS n'a plus voulu de cette montagne. Et quand elle a été contrainte d'y revenir en 2008 pour les tests olympiques, elle a sagement préféré ne pas y organiser une descente messieurs.
 
Le président de la FIS Gian-Franco Kasper s'est dit «très inquiet». Et le téléspectateur peut l'être aussi, lui qui devrait subir reports et annulations en cascade. Pire, si la descente peut être lancée, il faut s'attendre à ce que les conditions changent au gré des concurrents. Avec comme corollaire une course complètement aléatoire, qui se jouera non pas sur la piste mais lors du tirage au sort des dossards.

Si la descente olympique pourrait se résumer à une loterie, elle risque aussi de sombrer dans l'ennui. Par rapport aux pistes variées et redoutables de Wengen et Kitzbühel, Whistler n'offre qu'une banale «piste jaune», faite de longues courbes et barbants boulevards. Et on ne parle pas de l'ambiance : ils étaient récemment 32'000 spectateurs à Wengen et 44'000 à Kitzbühel, mais ils ne seront pas plus de 7’700 (capacité maximum) à Whistler.
 
A moins de trois semaines de la descente olympique (samedi 13 février), le spectre de Nagano plane déjà sur Vancouver. Lors des JO 1998, la descente masculine avait dû être reportée quatre fois en raison de la météo. Et quand elle avait enfin pu être disputée, c'était pour sacrer Jean-Luc Crétier, un des champions olympiques les plus improbables de l'histoire. Un Français qui peut s'enorgueillir d'avoir gagné une seule course dans sa carrière : la descente des JO 1998.
 
Si le triomphe d'un «nobody» peut s'avérer cocasse, il n'apporte rien à l'histoire du ski alpin. Souhaitons donc que la météo et les outsiders se tiennent à carreau à Vancouver et que la descente consacre un nom prestigieux du circuit. (Et si possible un Suisse. Et si possible un Romand. Et si possible un skieur à qui il ne manque que l'or olympique. Bref, Didier Cuche.)