L'ouverture du score par un Roy qui semble retrouver petit à petit certaines de ses sensations, bien servi par Maurer, était le salaire minimum après les quatre premières minutes de jeu. S'ensuivit un premier tiers globalement à l'avantage des Lions, non sans que la première ligne ajoulote ne se montre dangereuse, notamment en contre. Il fallut attendre le deuxième tiers pour que la réussite sourisse enfin aux protégés du nouveau maître des lieux, John van Boxmeer.

La première ligne du LHC a clairement survolé les débats hier soir. Les étrangers lémaniques Salmelainen, Conz et Roy, aidés par de très inspirés Stalder et Villa, permirent au prétendant logique à la LNA de traduire sa supériorité au score. 4 à 0, les choses rentraient dans l'ordre. Oui mais. Le club du Léman ne fait jamais rien comme les autres : alors que les Lions avaient abordé les matchs 2 à 4 de cette série de play-off la peur au ventre et les avaient lamentablement perdus, ils se sont dit que, bof, autant garder des forces pour vendredi. Ah les cons. A force de ne pas être capables de jouer un match plein, que ce soit pour recoller au score après une entame digne d'un Finlande–USA ou pour vérouiller une partie imperdable, la tâche des cadres de cette équipe s'annonce immense, à défaut d'être écourtée.

Paiement pas comptant

Car le HCA ne s'en est pas laissé compter et fit payer cash les errements défensifs trop nombreux du LHC. Les intérêts des visiteurs allaient être relancés par le tôp-scorère Desmarais totalement contre le cours du jeu, après que Barras a été inspiré par le jeu antisportif de celui-ci contre Kamerzin, rudement malmené ce soir. Ce qui n'enlève rien au splendide geste technique de Desmarais qui logea le palet dans la lucarne de Mona. Un troisième tiers à l'avantage du HCA le vit revenir à un seul but à une minute de la fin. Comment on dit déjà ? Ah oui : «ils n'ont rien lâché». Qu'est-ce que ça aurait été sinon.

Le soulagement de la sirène finale fut à la hauteur de la confiance qui habitait le supporter lémanique lors des 40 premières minutes : immense. Que ce fut laborieux. Et même si l'arbitre s'est montré extrêmement permissif vis-à-vis des visiteurs, «oubliant» au moins quatre pénalités flagrantes qu'il n'avait d'ailleurs pas hésité à siffler contre les Lémaniques en début de match. Si l'on ajoute des tergiversations sur un but que lui seul semblait de pas avoir vu ou une notion du hors-jeu à géométrie variable, le retour à la dure réalité de la LNB est cinglant après l'excellence à tous niveaux du tournoi olympique.

Le jeu pas assez physique des lémaniques – qui se targuaient il y a peu d'avoir deux checklines – explique certainement les résultats décevants : les charges sont bien trop rarement finies et appuyées, la zone du fore-checking varie d'une cage à l'autre, le trafic devant les buts n'existe que dans les interviews des joueurs… Même le jeu d'intimidation typique du mode play-off est à l'avantage des Ajoulots ! Relevons l'excellente prestation de l'étranger lémanique Salmelainen (qui mériterait d'avoir sa chance en Ligue A) tant au niveau offensif que dans la récupération de puck ou dans la volonté sans faille sur la glace, ainsi qu'une mention spéciale au quatrième bloc composé de Randegger, d'Augsburger et d'Abplanalp ! C'est ce qu'on appelle avoir un effectif à 70% de LNA, à défaut d'être à 70% en LNA.

Malgré l'apport scandaleux de licences B du Luganais Chiriaiev, du Biennois Beccarelli et du Fribourgeois Voisard, l'équipe du futur coach de Visp n'a donc pas obtenu ce qu'elle était venue chercher à Malley : une qualification pour les demi-finales des play-off. Les Pruntruttiens n'ont d'ailleurs pas hésité à annoncer haut et fort la couleur en déposant un dossier de promotion pour tenter d'être la quatrième équipe bernoise dans la grande ligue. S'ils veulent atteindre sereinement leur but, la ligne de Desmarais va devoir l'emporter vendredi et profiter de l'avantage de la glace conquis à Malley. Car il n'y aurait rien de plus indécis qu'un septième match dans le chaudron lémanique.

Photos Pascal Muller, copyright www.mediasports.ch

Lausanne – Ajoie 4-3 (1-0 3-1 1-3)

Malley, 5114 spectateurs.

Arbitre : M. Küng.

Buts : 4e J.Roy (Maurer) 1-0, 21e Stalder (F.Conz, Zalapski) 2-0, 31e Salmelainen (Stalder, Villa/5c4) 3-0, 34e Salmelainen (F.Conz, J.Roy/5c4) 4-0, 38e Desmarais (Barras) 4-1, 52e Beccarelli (E.Chiriaev, Portmann) 4-2, 59e S.Roy (Voisard, Desmarais/6c5) 4-3.

Pénalités : 8 x 2’ contre Lausanne ; 5 x 2’ contre Ajoie.

Tirs cadrés : 27-26 (10-4 11-8 6-14)

Engagements : 30-31

Lausanne : Mona; Villa, Leeger; Stalder, Zalapski; Kamerzin, Maurer; Chavaillaz; Salmelainen, J.Roy, F.Conz; F.Randegger, Augsburger, Abplanalp; Gailland, Miéville, Fedulov; Bonnet, Staudenmann, St.Schnyder.

Ajoie : Rytz; Hostettler, D’Urso; Hauert, Rauch; Studer, Voisard; Fey; Orlando; Bartlome, Posse, Ruhnke; Desmarais, S.Roy, Barras; Portmann, E.Chiriaev, Beccarelli; Pedretti, Chételat, R.Lüthi.