La qualité des grands sportifs est de savoir s'arrêter à temps. Et si George Bastl avait eu la présence d'esprit de s'arrêter après sa victoire face à Dieu sur les courts de Wimbledon en 2002 ? Ce jour-là, il était devenu quelqu'un et le public suisse s'était trouvé une autre idole. Prêts à arborer des t-shirts floqués de sa marque GB, les supporters du dimanche (des jours de finale) espéraient avoir trouvé le digne héritier de Marc Rosset. Au fond de lui-même, George Bastl savait qu'il n'était qu'une vaste blague. D'ailleurs, il est né un 1er avril, n'était-ce pas un peu prémonitoire ?

Playing Poor

Depuis sept ans, il est donc devenu «celui qui a battu Sampras». Contrairement à Roger Federer qui était également «celui qui a battu Sampras», George Bastl n'a jamais confirmé. Tout le monde n'a pas le talent nécessaire pour gagner une ribambelle de tournois ATP, Masters et autres Grands Chelems. J'en suis bien conscient. Hormis une finale à Tashkent en 1999, «George Courage» - comme disent les Alémaniques - n'a rien d'autre à se mettre sous la dent. Même Stanislas Wawrinka a fait mieux... Bon d'accord sur un forfait de Djokovic, mais tout de même il a gagné un tournoi, le copain d'Ilham. Bref, je ne sais pas où il puise sa motivation, le George, mais c'est presque surhumain.

«Il faut bien gagner sa vie», me répondrez-vous avec raison. Au fait, savez-vous combien le Villardou a gagné depuis son arrivée sur le circuit en 1998 ? 1'242'191 dollars. Soit 103'515 dollars par année ou 8'626 dollars par mois. Correct s'il ne devait pas payer ses voyages, ses hôtels, son coach et j'en passe. Bref, George Bastl est un «Playing Poor» depuis douze longues années et continue inexorablement à écumer les tournois challenger de huitième zone. Il est où le plaisir, George ?

Reconversion possible ?

Depuis le début de l'année, George Bastl s'est fait plaisir. Jugez plutôt. Défaite au premier tour du Challenger de Johannesbourg face à Nicolas Mahut. Argent gagné : 1'040 dollars. Prix du vol et de l'hôtel ? Sans doute plus. Défaite au premier tour du Challenger de Manchester face à Frederik Nielsen. Prix : 310 euros (je suis sérieux). Prix du vol et de l'hôtel ? Bien plus cher. Sur le circuit ATP, il n'est entré dans le tableau qu'une seule fois, à Marseille. Après avoir éliminé Marc Gicquel au premier tour, il avait subi la loi de Julien Benneteau. Gains : 8'450 euros. De quoi se payer le déplacement de Bois-le-Duc pour perdre au premier tour des qualif' contre Andrew Anderson (ATP 994). D’ailleurs, il a même dû se séparer de son site Internet http://www.georgebastl.com... Le salaire du web master ou le stock annuel de bandanas, il fallait choisir.

Aujourd'hui âgé de 35 ans (depuis le 1er avril, donc), il doit se douter que ses meilleures années sont derrière lui. Attendez, je recommence. Aujourd'hui âgé de 35 ans (depuis le 1er avril, donc), il doit se douter que ses moins mauvaises années sont derrière lui. Avec un peu de chance, il devrait pouvoir vivre du tennis encore quelques années en donnant des leçons au TC Charmey à 50 francs de l'heure tout en participant au gala du 50e anniversaire de l'amicale des vétérans d'Yverdon II en défiant Jean-Claude Romanens, l'idole du club. Quoi qu'il en soit, ce sera toujours moins ridicule que de faire 12 heures d'avion pour aller jouer à New York et ne pas marquer le moindre jeu.