Enfin ! Comment entamer autrement cet article que par cet adverbe présent sur toutes les lèvres au coup de sifflet final ? L'Espagne, cette éternelle favorite battue, humiliée, cette éternelle promesse bafouée, cette éternelle déception, l'Espagne, donc, est redevenue reine du continent. Une longue, bien trop longue attente pour une équipe si talentueuse, quelles que fussent les générations qui la composèrent. Une attente interminable, depuis ce soir de 1964 où le capitaine Amaro Amancio leva le trophée. Le seul de l'histoire de la Selección.

A cette époque, rendez-vous compte, l'Espagne était encore sous la dictature de Franco. Dimanche, à Vienne, c'est dans les bras du roi Juan Carlos qu'Iker Casillas s'effondra de bonheur. Iker Casillas, ce gardien hors du commun. Cet homme qui, alors que sa formation - la plus petite et la plus légère des 16 qualifiées - craignait le jeu aérien des Allemands notamment sur balles arrêtées, imposa sa loi dans sa surface par ses sorties assurées et apaisantes.

Iniesta au centre du monde

Déjà vainqueur presque à lui tout seul du tiers des points en Liga du Real Madrid depuis 5 ans, le gamin de la capitale fit définitivement son entrée dans le panthéon du football planétaire. Une trajectoire qui débuta le 12 septembre 1999 à San Mames, contre l'Athletic Bilbao (2-2). Une carrière qui n'est, loin s'en faut, pas encore arrivée à son terme.

Ni d'ailleurs celle de Fernando Torres, le buteur providentiel, dont la montée en puissance après un premier quart d'heure laborieux fut le véritable détonateur du jeu ibérique, toujours orchestré par les indescriptibles Xavi, Fabregas et Iniesta. Je me réjouis au passage de l'excellent Euro de ce dernier, trop peu connu jusque-là hors de ses frontières malgré son rayonnement hallucinant, son sens de la passe et sa vision de jeu difficilement égalable.

Un sacre totalement mérité

Historique et maladroit

Oui, l'Espagne est championne d'Europe. C'est bon de le répéter. Plus aucune équipe, depuis la France de Platini en 1984, n'avait conquis la couronne en s'étant imposée lors de tous ses matches de groupe. L'Espagne est championne d'Europe, et elle n'a rien volé. Bien au contraire. Sans quelques imprécisions, sans une certaine maladresse devant le but de Lehmann, la Roja aurait triomphé avec un écart bien plus important. Mais peu importe.

L'Espagne, lauréate de la Russie, de la Grèce, de la Suède, de l'Italie aux tirs au buts puis encore une fois de la Russie et enfin de l'Allemagne, est championne d'Europe. L'Espagne du grand-père acariâtre, celle du taureau Puyol, du rugueux Marchena, du polyvalent Sergio Ramos, du sérieux Capdevila, de l'inusable et infatigable Senna, des futurs très grands Villa et Güiza, du discret mais efficace Silva, des remplaçants de luxe Cazorla, Reina et Xabi Alonso.

L'Espagne est championne d'Europe. Juan Carlos ne s'endormit cette fois-ci pas, comme cela lui eut déjà arrivé par le passé. Comment le pouvait-il dans cette belle ambiance du Ernst-Happel ? Comment quitter des yeux la marée rouge, certes moins imposante en nombre que la blanche allemande, mais au moins aussi fervente (pour une fois...) ?

Prendre son temps

Je me souvins, à la fin du match, de ma rencontre avec Michel Platini. Il m'expliqua qu'au jour de sa prise de fonction à la tête de l'UEFA, il avait rallié Nyon de Paris à 70 km/h sur l'autoroute. «Je voulais prendre mon temps. Profiter de l'instant présent.» Un conseil qui n'échappa pas à Casillas. Le portier du Real Madrid ne se précipita pas pour lever la Coupe. Il respira un grand coup. Puis un autre. Et encore un autre. Mon ventre était tout noué. Mes yeux sont prêts à pleurer. Une boule dans la gorge, puis quelques sanglots spasmodiques. Michel Platini s'avance sur la scène. Il traîne avec lui Casillas dans son sillage. Le temps paraît suspendu. Il lui remet le trophée. Casillas se retourne, perché sur son estrade, comme pour se rapprocher des dieux. Il hurle, il tend les bras.

Après tout, il est champion d'Europe. Après tout, l'Espagne est championne d'Europe. Oui, championne d'Europe. Vous verrez, vous vous y ferez. Une question d'habitude. Une question de mémoire aussi. Souvenez-vous des deux claques infligées à la Russie, de la maîtrise contre la Suède, de la facilité contre la Grèce, de l'exploit d'avoir sorti l'Italie championne du monde. Souvenez-vous aussi longtemps de ce milieu de terrain qui a fait étalage, c'est une certitude, de sa classe et de sa maestria. Il suffisait de contrôler et de priver de ballon le milieu des Ibères, diront certains. Une tâche toute aussi compliquée que de contrôler le lift de Nadal à Roland Garros.

Torres a enrhumé Lahm

Beau champion

Merci donc à l'Espagne, pour avoir rappelé au monde entier que l'espoir n'est jamais vain. Merci aussi pour son jeu, pour ses mouvements sans ballon, pour son engagement, ses tripes. Merci d'avoir offert au ballon rond une équipe sacrée en produisant du jeu. Merci aussi d'avoir permis à la logique, pas souvent invitée dans les grands tournois, de triompher.

Car tu étais nettement supérieure à cette Allemagne-là. Cette Allemagne qui n'a finalement réalisé qu'une seule performance digne de son rang au cours de cet Euro, en quart contre le Portugal. Et merci aussi à l'Espagne de s'être imposée, coupant l'herbe sous le pied à tous ceux qui, en manquant d'idées et de culture, n'auraient pas manqué de citer la phrase de Lineker en cas de victoire allemande.

Allemagne - Espagne 0-1 (0-1)

Ernst-Happel Stadion, Vienne. 51’428 spectateurs (guichets fermés).

Arbitre : Rosetti (It).

But : 33e Torres 0-1.

Allemagne : Lehmann; Friedrich, Mertesacker, Metzelder, Lahm (46e Jansen); Frings, Hitzlsperger (58e Kuranyi); Schweinsteiger, Ballack, Podolski; Klose (79e Gomez).

Espagne : Casillas; Sergio Ramos, Puyol, Marchena, Capdevila; Senna; Iniesta, Xavi, Fabregas (63e Xabi Alonso), Silva (66e Cazorla); Torres (78e Güiza).

Notes : 23e tête de Torres sur le poteau. 68e Frings sauve sur sa ligne un tir d'Iniesta.

Cartons jaunes : 43e Ballack. 43e Casillas. 74e Torres. 88e Kuranyi.