A presque mi-parcours en Premier League, Manchester City est sans conteste la bonne surprise d'une compétition qui se résume comme d'habitude - et comme tous les autres grands championnats d'Europe (la Ligue 1 est donc exclue au même titre que la Jupiler Ligue belge) - a une lutte entre les traditionnels rivaux, à savoir Arsenal, Chelsea, Liverpool et Manchester United.

C'est que la progression de City par rapport à la saison passée - 14e place finale derrière les grands ainsi que Reading, Portsmouth, Bolton, etc. - est fulgurante. Le premier constat qui s'impose est donc que le travail estival, tant sur le marché des transferts que sur le terrain, a été bien fait. Lorsque l'on pénètre dans le magasin officiel et principal du club, un écran géant diffusant un film donne une explication au renouveau : «The Sven Revolution» !

Sven-Göran Eriksson, un sorcier suédois à succès

La patte d'Eriksson

Eriksson est un très bon entraîneur. Son bilan en demi-teinte avec l'Angleterre doit être relativisé : il est difficile de faire des résultats en ne jouant qu'avec des Anglais... Alors oui, le Suédois a une part très importante dans la montée en puissance des Citizens.

Premièrement parce que Sven-Göran le jovial possède une culture tactique qui fait merveille dans le décompte final du championnat : même sans être transcendant, ManCity fait des points. Deuxièmement, le Suédois a visé passablement juste dans la campagne de transferts. Troisièmement, il a su donner à sa troupe du liant, histoire que la mayonnaise prenne.

Toutefois, sans les millions du bon président Thaksin Shinawatra - il a racheté le club pour environ 122 millions d'euros -, par ailleurs ancien tyran, oh non pardon, ancien monstre, non c'est trop fort, bon ancien premier ministre de la Thaïlande, rien n'aurait été possible. A son arrivée, en juillet 2007, le Pol Pot du Royaume du Siam a de suite convaincu Sven-Göran le jovial de relever le défi. Et, pour l'instant, cela semble payer.

Belle carte de visite

Bon, c'est vrai que le bon vieux Pol Pot mancunien, qui avait d'ailleurs tenté d'acheter Liverpool en 2004, est un homme qui sait parvenir à ses fins. N'a-t-il pas été élu Premier Ministre grâce à un discours populiste en faveur des pauvres et des paysans mais qui masquait en fait corruption, abus de confiance, délits d'initiés, j'en passe et des meilleures ? Bien entendu au bénéfice des riches hommes d'affaires thaïlandais. Renversé par un coup d'Etat en 2006, Shinawatra est interdit de séjour dans son pays. On raconte qu'il ne respectait pas vraiment certains codes de conduite, comme les droits de l'homme par exemple... Une broutille en somme !

Enfin, tout ça pour dire que la paire Eriksson-Shinawatra a réussi la première partie de son pari : installer rapidement Manchester City vers les sommets du football anglais. Les transferts - près de 60 millions d'euros ont été investis cet été ! - du protégé de Dunga en équipe du Brésil Elano, de l'ancien Servettien Martin Petrov ou encore du buteur de la Reggina Rolando Bianchi ont beaucoup contribué à ce bon début de saison.

Thaksin Shinawatra, un homme au passé sulfureux

Les bonnes perspectives de Gelson

L'ex-moteur du FC Sion Gelson Fernandes fait, quant à lui, peu à peu son trou. Il m'expliquait après le match qu'il était titulaire pour la 5e fois de suite. Cette fois-ci aux côtés de Dietmar Hamann. D'accord, il a suffi qu'il sorte à la mi-temps pour que City renverse le score de 1-2 à 4-2. Mais vous êtes vraiment des mauvaises langues !

Il n'y a pas de soucis à se faire pour Gelson. En Angleterre, un pays qui a peut-être inventé le football mais qui est resté intellectuellement et tactiquement comme il y a cent ans, un type qui court beaucoup, qui ne calcule pas ses efforts et qui pose des tacles, si possible meurtriers, est toujours apprécié du public. Gelson, une grande carrière s'offre à toi...